Avec René Urtreger disparaît l’une des dernières grandes figures fondatrices du jazz français. Un musicien libre, un immense pianiste, mais aussi un homme dont la vie fut traversée par les tragédies du XXᵉ siècle et portée jusqu’au bout par la musique.

L’ECUJE a appris avec une profonde émotion la disparition de René Urtreger, survenue le 15 juillet 2026 à Mortagne-au-Perche.

Figure majeure du jazz français et européen, René Urtreger laisse une œuvre considérable et une empreinte indélébile dans l’histoire de cette musique. Son parcours exceptionnel l’a conduit à jouer aux côtés des plus grands – Miles Davis, Lester Young, Chet Baker, Stan Getz, Lionel Hampton, Dizzy Gillespie, Stéphane Grappelli ou encore Sonny Rollins – et à participer, en 1957, à l’enregistrement devenu mythique de la bande originale du film Ascenseur pour l’échafaud.

Né à Paris en 1934 dans une famille juive d’origine polonaise, René Urtreger fut également un enfant survivant de la Shoah. Sa mère, arrêtée puis déportée à Auschwitz, ne revint jamais. Cette mémoire, qu’il porta avec pudeur tout au long de sa vie, nourrissait chez lui une profonde humanité, une exigence de vérité et une fidélité sans faille aux valeurs de liberté, de transmission et de création.

En 2023, l’ECUJE a eu l’immense privilège qu’il accepte de donner son nom à son concours destiné à révéler les jeunes talents du jazz. Ainsi est né le Prix René Urtreger, devenu en quelques années un rendez-vous incontournable de Jazz à l’ECUJE, témoignant de notre volonté de faire dialoguer les grandes figures du jazz avec celles qui en écriront demain l’histoire.

En mai 2024, malgré son âge, René Urtreger avait tenu à être présent à l’ECUJE pour assister à la finale et remettre lui-même le Prix aux jeunes lauréats. Sa bienveillance, sa simplicité, son humour et son attention sincère envers cette nouvelle génération resteront gravés dans la mémoire de tous ceux qui ont partagé ce moment.

Olivier Hutman, pianiste, compositeur et directeur artistique de Jazz à l’ECUJE, témoigne : « René était un magnifique représentant de l’école française du jazz. Repéré très jeune par les plus grands musiciens, il était un swingman exemplaire, mais surtout un artiste qui n’appartenait qu’à lui-même. Je garde le souvenir d’un musicien d’une profonde honnêteté, qui ne trichait jamais, et d’un homme généreux, heureux de transmettre aux jeunes générations. Son enthousiasme lorsqu’il a accepté que notre concours porte son nom, puis sa présence à l’ECUJE en 2024 pour remettre le Prix, resteront parmi les plus beaux souvenirs de Jazz à l’ECUJE. »

Pour Gad Ibgui, directeur général de l’ECUJE : « René Urtreger incarnait une certaine idée du jazz : une musique d’excellence, de liberté et de transmission. En acceptant que notre concours porte son nom, il nous a fait un immense honneur, mais il nous a surtout confié une responsabilité : celle d’encourager les jeunes artistes à inventer, à oser et à transmettre, à leur tour, cette flamme qui l’animait. Son nom continuera de vivre à l’ECUJE, non comme celui d’une légende figée dans la mémoire, mais comme une source d’inspiration pour toutes les générations de musiciens à venir. »

L’ECUJE, son président Yves Rouas, son directeur général Gad Ibgui, Olivier Hutman, directeur artistique de Jazz à l’ECUJE, ainsi que l’ensemble de ses équipes, de ses artistes et de son public, adressent leurs pensées les plus sincères à sa famille, à ses proches et à tous ceux qui ont aimé sa musique.

À travers le Prix René Urtreger, son nom continuera de résonner à l’ECUJE comme celui d’un immense artiste, d’un témoin de notre histoire et d’un homme qui n’a jamais cessé de croire en la jeunesse, en la musique et en la liberté.

René Urtreger (1934–2026)

Que sa mémoire soit une source de bénédiction.